Jessie J para o The Times

Jessie J: “Posso pagar minhas contas, estou feliz. Não preciso ser uma popstar gigante e monstruosa”

Para a cantora e compositora Jessie J, que já vendeu milhões de discos, este verão deveria marcar um retorno triunfante. Depois de alguns anos longe dos holofotes, a mulher cuja carreira começou de forma estratosférica com Do It Like a Dude (2010) e Price Tag (2011) lançou em abril o single No Secrets. Paradoxalmente, ela própria guardava um segredo bem grande.

Pouco antes do lançamento do single, enquanto estava deitada na cama, Jessie — nome verdadeiro Jessica Cornish — notou um caroço no seio direito. A mamografia e o ultrassom não mostraram nada, mas os médicos decidiram fazer uma biópsia mesmo assim. Era câncer de mama.

O diagnóstico de carcinoma ductal in situ (CDIS) foi precoce o suficiente para poupá-la da quimioterapia e da radioterapia. Mas o tumor era relativamente grande, com 5 cm, o que tornou necessária uma mastectomia completa, em vez de uma cirurgia mais conservadora.

Quatro semanas após a cirurgia, Cornish chega a um restaurante no oeste de Londres, usando uma camiseta branca da Acne com jeans Levi’s, cabelo escuro preso para trás em um coque. “Oi, sou a Jess”, diz calorosamente, antes de tirar o casaco vintage da Burberry e fazer uma careta ao arrancar um curativo do braço, após um exame de sangue naquela manhã.

Não é do seu feitio guardar silêncio, então promover No Secrets sabendo que tinha câncer de mama foi difícil. “Eu queria contar às pessoas, mas também sabia que precisava de um momento para entender o que era”, diz ela. “Eu não sabia a gravidade até que todos os exames fossem feitos.”

Quando revelou o diagnóstico no Instagram, em junho, ficou impressionada com o apoio recebido — mas também recebeu opiniões não solicitadas de estranhos. “As pessoas me mandavam mensagem dizendo: ‘Não coloque implantes grandes’”, conta, revirando os olhos. “Como se isso fosse cirurgia estética — é uma mastectomia. Consegui preservar o mamilo, mas está tudo dormente agora. E quando me abaixo, parece que tenho uma sacola plástica no peito porque dá pra ver as rugas.” Ela suspira e estica o braço direito acima da cabeça. “Não é nada estranho — a fisioterapeuta disse que preciso manter esse braço em movimento.”

Os pais de Cornish, Rose, professora, e Stephen, assistente social, a criaram na divisa entre East London e Essex. Aos 16 anos, ela entrou na Brit School de artes cênicas, formando-se no mesmo ano que Adele, e estourou nas paradas com a provocante Do It Like a Dude. Price Tag chegou ao nº 1 em pelo menos oito países — e ganhou nova vida este ano ao viralizar no TikTok. Ela já vendeu 23 milhões de discos e coescreveu sucessos para outros artistas, como o hit Party in the USA, de Miley Cyrus. Basta assistir à sua apresentação de Bang Bang no American Music Awards de 2014 para ver Taylor Swift cantando junto com entusiasmo.

Mas o último álbum de Cornish, ROSE (2018), não teve o desempenho esperado. “E meu último single foi em 2021, quando eu ia lançar um álbum, mas não decolou”, diz com franqueza. “Olha, tenho muita sorte de ter tido todo o sucesso que tive, e é isso que me mantém agora. As pessoas às vezes projetam em você o que acham que o seu sucesso deveria ser. Mas, na verdade, eu posso pagar minhas contas, estou feliz, tenho equilíbrio. Amo o que faço. Não preciso ser uma popstar gigante e monstruosa.”

Depois de uma década morando em Los Angeles, Cornish voltou recentemente para o Reino Unido e está alugando um imóvel no oeste de Londres enquanto decide onde se estabelecer. “Voltar é algo muito importante para mim, assim como lançar música aqui novamente”, diz. “Sempre fui aberta sobre o distanciamento que tive da mídia no início e como isso contribuiu para eu ter dificuldades com a fama. Existia essa narrativa, talvez criada na minha cabeça, de que o Reino Unido não gostava de mim.”

O público britânico tende a abraçar estrelas pop com um pouco de insolência e descaso — pense no jeito arrogante de Liam Gallagher ou na atitude ‘brat’ de Charli XCX. Cornish, com sua energia intensa e sorriso enorme, talvez tenha sido entusiasmada demais, ansiosa demais para entreter. Uma crítica de 2011 no site Pitchfork a acusou de não ter a sutileza e a contenção de sua ex-colega Adele. Mas sutileza e contenção não são quem ela é.

Olhando para trás, ela gostaria de dizer à Jessie mais jovem e hiperativa para se acalmar. “Quero abraçá-la e dizer para respirar fundo”, diz. “Quando eu era jovem, havia muito medo e insegurança e eu não tinha mecanismos para me acalmar.”

As coisas agora são diferentes. Aquele single de 2021 que não emplacou? Se chamava I Want Love. “E então conheci meu namorado e tivemos um bebê”, conta, sorrindo. A tela do celular mostra seu filho de dois anos, Sky, cujo pai é Chanan Colman, ex-jogador e atual treinador de basquete profissional dinamarquês. Quando nos encontramos, Sky estava na Dinamarca com o pai por duas semanas, dando a Cornish um tempo para se recuperar. “Sinto tanta falta dele”, diz. “Ele é a luz da minha vida.”

O câncer de mama pode ter sido um golpe inesperado, mas ela diz estar acostumada a surpresas. Na infância, foi diagnosticada com síndrome de Wolff–Parkinson–White, que acelera os batimentos cardíacos. Sofreu um pequeno derrame na adolescência e, em 2020, esteve em um acidente de carro que lesionou sua laringe, impedindo-a de cantar por um ano.

No Secrets foi escrita após um aborto espontâneo e fala sobre expor suas emoções — assim como ela está fazendo agora, ao compartilhar seu diagnóstico e tratamento nas redes sociais. “Algumas pessoas ao meu redor disseram que eu não deveria expor tanto”, diz Cornish. “Mas, para mim, isso seria carregar um peso. Esse é o meu propósito. Eu passo pelas coisas para poder apoiar outras pessoas. É maior do que eu.”

Mas, como qualquer pessoa que já passou por tratamento de câncer sabe, as emoções podem oscilar entre conseguir lidar com tudo em um momento e chorar incontrolavelmente no outro. “Outro dia”, conta, “minha mãe estava massageando meu peito para mim, porque não consigo tocar nas cicatrizes. E eu comecei a chorar: ‘Não acredito que isso aconteceu’. Ela disse: ‘Queria que fosse comigo’, e então eu chorando, ela chorando…” Ela pausa, recompõe-se e acrescenta: “Ainda bem que não foi com ela.”

Logo após o nascimento de Sky, Cornish foi diagnosticada com TDAH. “Ninguém ficou surpreso”, diz, sorrindo. “Não tenho filtro. Me convidaram para participar do Big Brother e toda a minha família disse: ‘Nem pensar!’ Eu contaria tudo para todo mundo.”

Ela fala rápido, mudando de assunto de repente. Sua mãe está hospedada com ela, e as duas têm feito uma limpa na casa. Organizar as coisas acalma sua mente. “Algumas pessoas correm, outras desenham, eu me desfaço de coisas”, diz, rindo, antes de anunciar de repente: “Toda vez que tem lua cheia, tenho muita vontade de raspar a cabeça! Minha mãe precisa me impedir.”

Em 2018, Cornish participou da sexta temporada do Singer, um programa musical de TV na China. Quando recebeu o convite, estava se sentindo para baixo. “Eu estava prestes a fazer 30 anos e não sabia o que fazer da minha vida”, lembra. “Eu amo a China, então disse sim, e meu empresário perguntou: ‘Quer saber no que isso realmente envolve?’ Eu disse: ‘Não! Eu vou.’”

Ela chegou a Changsha, Hunan, sem saber que era uma competidora. “Achei que ia apenas como convidada”, admite. “Foi uma reviravolta — mas acabou sendo uma das melhores experiências da minha carreira.” Aceitar algo assim de forma impulsiva é bem típico do TDAH — e, talvez, até um pouco ‘brat’. De qualquer forma, Cornish acabou se tornando a primeira participante não chinesa a vencer o programa, com cerca de um bilhão de espectadores assistindo à final ao vivo.

Hoje, ela está longe do cenário frenético e se recupera da cirurgia de câncer de mama, o que adiou o lançamento de seu sexto álbum para o final deste ano. O relatório de patologia após a mastectomia mostrou que os médicos removeram todo o câncer, então ela está cautelosamente confiante. “As pessoas pensam que, depois de receber o ‘tudo limpo’, está tudo resolvido”, diz. “Mas ainda tenho outra cirurgia [para melhorar a simetria entre os seios] e preciso me curar, então preciso definir como será o resto do ano.” Quanto ao medo de o câncer voltar, ela é pragmática: “Há uma chance de um em dois”, diz, citando a estatística válida para todos no Reino Unido.

Parte dela acha que o câncer veio para lembrá-la de cuidar de si mesma ao retornar ao mundo de alta pressão do pop. “Talvez isso tenha acontecido para dizer: desacelera, garota, vamos fazer uma pequena reavaliação”, diz. Coincidentemente, sua nova música parece falar exatamente sobre o que ela está vivendo. “É estranho”, diz, acenando com a cabeça. “A próxima música se chama Believe in Magic e escrevi em 2022, quando estava grávida. Mas a letra se encaixa muito com agora: ‘Se eu morrer hoje / quero saber que consegui / é um desperdício ficar amargurada / veja todas as pequenas coisas que curam um coração partido’.”

Cornish está curtindo ser Jessie J novamente. Cantar para 80 mil pessoas no Summertime Ball em Londres — uma semana antes da mastectomia — foi um ponto alto, e ela está animada para um grande show em setembro, no Radio 2 in the Park, em Chelmsford.

Mas ela também ama apresentações menores, onde pode realmente ver e falar diretamente com seu público. “Desde criança, sempre amei me conectar com as pessoas”, diz. “Tudo o que passei, seja um aborto espontâneo ou câncer de mama, aprofunda minha experiência para me conectar com mais gente.” Ao encerrarmos, ela me conta, com sua franqueza característica, que está indo comprar sutiãs pós-mastectomia. Quando ela diz que mais sucesso na carreira não importa, normalmente eu ficaria cético — mas nela, eu acredito.

“Obviamente é ótimo conquistar coisas”, diz, dando de ombros. “Mas se eu morrer amanhã, não vai importar em que posição minhas músicas chegaram nas paradas. O que importa é como eu fiz as pessoas se sentirem.”

Believe in Magic será lançada em 29 de agosto.