Jessie J para o The Guardian

Endometriose, aborto espontâneo, relacionamentos fracassados, suicídio e gaslighting… tudo está exposto no novo álbum da cantora e compositora. Mas, assim que ela terminou de gravar, recebeu um diagnóstico chocante. Ela explica por que isso a fez se determinar a viver o momento.

Você não poderia inventar isso, diz Jessie J. Ela estava preparando o lançamento de seu primeiro álbum em oito anos, apaixonada perdidamente por seu parceiro relativamente novo e finalmente mãe de um bebê após lutar por uma década para engravidar — no topo do mundo. Então, em março, foi diagnosticada com câncer de mama.

A cantora e compositora, cujo nome verdadeiro é Jessica Cornish, é famosa por falar tudo como é. O álbum Don’t Tease Me With a Good Time deveria ser um livro aberto, lidando com cada gota da devastação que ela experimentou desde a última vez que gravou música (endometriose, aborto espontâneo, relacionamentos fracassados, gaslighting, suicídio) com sua habitual franqueza. O primeiro single, No Secrets, foi lançado em abril. Mas, naquela altura, ela escondia um grande segredo: o câncer. O segundo single, Living My Best Life, saiu em maio, e Cornish dava entrevistas sobre como estava vivendo sua melhor vida — enquanto ainda vivia secretamente com câncer de mama. Um mês depois, ela tornou a doença pública e, no início de julho, passou por uma mastectomia.

Ela me lança o melhor olhar de “Que porra é essa?”. “Eu lanço uma música chamada No Secrets. Estou fazendo todas as entrevistas e eles dizem: ‘Então, o que há de novo com você?’ e eu fico: ‘É… nada…’” Cornish acabou de cancelar datas da turnê porque ainda aguarda a cirurgia reconstrutiva.

Estamos em um estúdio fotográfico em Londres. Ela veste uma jaqueta bege de couro sintético, jeans azuis com elaborados remendos brancos, botas creme e óculos enormes. Pense em estilo motoqueira com um toque de Nana Mouskouri dos anos 1970. “Sinto que estou nos anos 70 e deveria ter um namorado com um bigodão.” Easy Rider, digo eu, pensando no filme. “Era assim que me chamavam na escola!” Ela sorri. Cornish é rápida, irreverente e sem filtro. Diz que sempre quis fazer comédia e espera estrear no stand‑up no próximo ano. “Amo fazer as pessoas rirem. No palco eu basicamente ‘asso’ o público.”

Cornish se preparava para uma aparição no Bafta quando encontrou um nódulo. “Eu imediatamente fui verificar, fiz um ultrassom, e disseram: ‘Parece nada; você tem tecido mamário denso muito bom.’ E eu disse: ‘Mas eu posso sentir. Meu braço dói e sinto formigamento nas mãos sempre que acordo.’ E eles disseram: ‘Bom, vamos fazer uma biópsia.’ Foi 28 de março, um dia após meu aniversário.” Era sexta-feira. A médica disse que, se fosse grave, ligaria na segunda. Até lá, Cornish já tinha se convencido de que não era nada. Pelo jeito que conta, ter câncer naquele momento era simplesmente inconveniente demais.

“Faltavam duas semanas para lançarmos tudo isso depois de oito anos sem álbum e quatro anos sem single. E ela [a médica] mandou mensagem: ‘Você está livre às seis?’ Eu pensei, ‘Ah, é só um Zoom, não deve ser nada.’ Então entro no Zoom achando que tudo vai estar bem, e ela diz: ‘Você está sentada?’ Sabe aquele tom triste? E então diz: ‘Sinto muito, muito mesmo, mas seus resultados mostram células cancerígenas de alto grau.’” Como você reagiu? “Eu disse: ‘Ah, não é ideal, né? Não é um ótimo timing.’ A primeira coisa que pensei foi: ‘Não posso morrer porque meu filho precisa de mim.’”

Homens já me chamaram de difícil porque sou uma pessoa forte que entende quem é

Ela achou a cirurgia aterrorizante e absurda. “Eu odeio ser anestesiada. Eles te fazem caminhar até lá. Quando é cirurgia de emergência você vai de maca, mas dessa vez eu apenas caminhei, com aquele avental e minha bunda de fora. Parece um episódio de Black Mirror.” Mas, diz Cornish, teve sorte: sem quimio, sem radioterapia, apenas a operação. “Câncer é uma merda, mas quer saber? Ainda bem que encontrei cedo. Fiz a mastectomia há quatro meses e meu seio direito agora parece um grapefruit debaixo de um lençol apertado.” Outro sorriso. “Mas fiquei com o mamilo.”

A próxima operação é médica e estética. Seus seios agora têm tamanhos diferentes. “Eles não tinham um implante tão pequeno quanto meu original. Que rude! Pensei, não precisa me humilhar, já estou passando por um momento difícil. Muito rude! É engraçado porque eu dizia que nunca faria os seios porque tenho TOC, e eu sei que nunca ficariam perfeitos. O câncer arruinou esse plano.”

Cornish não é estranha a doenças. Ela acha que sua perspectiva positiva sobre o câncer vem do fato de já estar acostumada a crises de saúde. Muitas vezes coincidiram com picos de carreira, servindo como um toque no ombro — ou um soco no estômago — para lembrá-la de não tomar nada como garantido. “Honestamente, sinto que a vida diz: ‘Tá feliz? Senta aí.’ Desde criança, sempre aconteceu algo grave ou estranho com minha saúde junto de momentos de sucesso.”

Ela retorna à infância, aos 11 anos, estreando no West End em Whistle Down the Wind (ela foi escalada aos nove). Foi quando recebeu o diagnóstico de síndrome de Wolff‑Parkinson‑White, uma condição cardíaca que pode causar batimentos acelerados, tontura e palpitações. “Eu ia e voltava dos ensaios com soro na veia e voltava ao hospital à noite.” Seis anos depois, aos 17, Jess entrou no grupo Soul Deep enquanto estudava na Brit School. “Eu tinha acabado de assinar meu primeiro contrato e tive um derrame. Depois, quando estava prestes a lançar música em 2020, sofri um acidente de carro, minha laringe subiu e eu não pude cantar por um ano.”

Eu peço para ela desacelerar — é muita coisa. Ela confirma tudo, rindo. “Acho que tenho um vício em ser diagnosticada com coisas. Talvez o câncer faça parte disso.”

A doença definiu sua infância? “De forma alguma”, ela diz. “Minha mãe e meu pai sempre fizeram um trabalho incrível para garantir que isso não definisse minha vida, nem me deixar definir meus piores dias como minha identidade. Isso me marcou e carrego até hoje.” No fim das contas, ela acha que seus problemas de saúde a moldaram. “Eles me fizeram viver mais, comer melhor, malhar mais. Me fizeram viver o momento.”

Vejo um círculo aberto tatuado em seu pulso esquerdo. O que significa? “Eu, minha mãe e meu pai fizemos no aniversário de 60 anos dele, em Nova York. É um círculo de amor, e minhas irmãs foram medrosas demais para fazer. Agora sou a filha favorita!” Ela claramente ama sua família. Cornish, hoje com 37 anos, cresceu em Essex com duas irmãs mais velhas, ambas mais acadêmicas e líderes de turma. A mãe era professora de educação infantil; o pai, assistente social em saúde mental.

Aos 16 anos, entrou na Brit School — no mesmo ano que Adele, com quem cantava nos intervalos. Já disse no passado que a escola era competitiva. Os alunos queriam mais ser bons ou serem famosos? “Acho que todos queriam ser o centro das atenções. Éramos adolescentes querendo ser os mais barulhentos. Eu usava tudo verde, desenhava notas musicais no rosto e era modelo de cabelo da Vidal Sassoon. Parecia que eu estava indo para a escola de Star Trek fantasiada de pato.”

Ela amava a Brit School? “Amava. E amava principalmente que ela me deixou esperta, porque eu pegava cinco trens por dia até Croydon. Tinha que acordar cedo, ganhei disciplina. Mas eu adorava tudo: aprender, a variedade, não usar uniforme, as audições. Eu me inscrevia para tudo. Foi assim que entrei na banda que me deu meu primeiro contrato.”

Cornish teve seu primeiro sucesso aos 21 anos como parte da equipe que escreveu Party in the USA para Miley Cyrus. Um ano depois, teve seu primeiro hit próprio, Do It Like a Dude — três minutos de autopromoção, empoderamento feminino, paródia masculina e insinuações provocantes. Foi sua estreia como Jessie J.

Jessica, Jessie, Jess — qual nome ela prefere? “Jess”, diz imediatamente. “Odeio Jessie. Parece nome de cachorro. ‘Jessie, volta aqui!’” Ela assovia para si mesma, imitando o chamado a um cachorro. “O J deixa tudo mais suave.”

Do It Like a Dude foi seguida por Price Tag, seu primeiro nº 1 e ainda sua música mais famosa. Price Tag é um pop chiclete sobre colocar felicidade acima do dinheiro — mas Cornish diz que também era uma crítica à indústria. “Era sobre ser um número na gravadora, não sobre talento ou verdade.” Ela canta um trecho. “Eu estava tão frustrada quando escrevi. O que você queria dizer não importava; só importava quanto dinheiro eles podiam fazer com você.”

Vieram muitos outros hits — Domino, Who You Are, Bang Bang com Ariana Grande e Nicki Minaj. Mas, após Bang Bang, seus singles pararam de funcionar. Ela não tem um hit há dez anos. Como lidou com isso? “Para ser honesta, nunca liguei para números 1. Não é quem eu sou. Talvez por isso tenha trocado de empresário tantas vezes.”

Ao mesmo tempo, diz, o fracasso trouxe alívio: permitiu que ela recuperasse parte do anonimato. “Eu amo o sucesso, mas não amo ser famosa. O mais difícil da fama é perder a invisibilidade que permite criar.”

Ela admite que perdeu a fé no próprio trabalho. Suas últimas canções de sucesso foram escritas por outros e não significavam nada para ela. Então se afastou, escreveu o álbum não comercial R.O.S.E. — que ela amou, mas poucos ouviram. “A gravadora não entendeu. Não era Bang Bang.”

Houve rumores de que ela vendeu os direitos de sua música, depois de relatos de que havia faturado 7,6 milhões de libras em 2023. Ela ri, nega, depois admite não saber ao certo. “Talvez tenha vendido, não sei.”

Em 2018, veio um sucesso inesperado: o programa chinês **Singer**, no qual ela competiu sem saber que competiria — e acabou ganhando, cantando I Will Always Love You para uma plateia de 1,2 bilhão. “Ser celebrada como cantora daquela forma… eu nunca tinha tido isso.”

O novo álbum é extremamente pessoal. O título vem de algo que ela diz sempre: “Don’t tease me with a good time” — às vezes séria, às vezes sarcástica.

A música I Don’t Care termina com ela brindando aos que têm coragem de se afastar de gaslighters, abusadores e narcisistas. Quem são eles? “Homens da minha carreira, e alguns que eu namorei. Me chamavam de difícil porque eu sou forte e sei quem sou.”

Em Complicated, ela resume a primeira década da carreira, inclusive pedindo desculpas à ex-namorada por ter chamado seu relacionamento de “fase”. “Eu nunca disse que não era bissexual. Sempre serei atraída por mulheres — só não quero rótulos.”

Duas músicas tratam de perdas. **Comes in Waves** fala sobre o bebê que perdeu em 2021, quando tentou engravidar sozinha via FIV. Ela engravidou naturalmente anos depois. “Eu consegui. Tenho tanto orgulho de mim.”

**I’ll Never Know Why** é sobre seu amigo e segurança Dave Last, que tirou a própria vida em 2018. Ela chora ao falar dele. “Ele era como um irmão.”

O álbum termina antes da alegria de ter seu filho Sky com o parceiro Chanan Colman, com quem voltou a morar no Reino Unido após anos em Los Angeles. Ela diz que nunca amou como ama agora. “Gerar o filho de alguém te une de uma forma para sempre.”

Ela está curada, mas sabe que o câncer pode voltar. “A vida é curta demais para se preocupar com isso. Se voltar, lidamos quando for a hora.”

O novo álbum de Jessie J, Don’t Tease Me With a Good Time, já está disponível.

The Guardian